青蔵高原東北部に位置し、黄河、長江、メコン河の水源地帯となっている。
東北部に中国最大の塩水湖・青海湖がある。
西北部には乾燥したツァイダム盆地が広がる。
中部と南部は高原地帯
北部と東部は山地